“In de foodsector is er voor iedereen een plek”
Food Innovation Academy laat jongeren ontdekken hoe veelzijdig voeding écht is
Van smaakontwikkeling en productdesign tot techniek, duurzaamheid en marketing: de foodsector is veel groter en veelzijdiger dan veel jongeren denken. Bij de Food Innovation Academy (FIA) in Vlaardingen ontdekken leerlingen op een actieve en praktische manier welke kansen de sector biedt. Programmamanager Suzanne Snijders ziet het enthousiasme groeien: “Door jongeren te laten dóén, ontdekken ze waar hun talenten liggen.”
Een plek waar onderwijs en bedrijfsleven samenkomen
De Food Innovation Academy is een scholings- en netwerkplek waar onderwijs, bedrijven en gemeenten samenwerken aan de toekomst van de foodsector. De campus werd opgericht in 2014 en is daarmee de oudste campus in de regio. Sinds 2019 beschikt FIA over een modern pand in Vlaardingen waar werken en leren centraal staat.
“De foodsector is één van de belangrijkste branches van Nederland,” vertelt Suzanne Snijders. “Het is een kansrijke sector met enorm veel verschillende functies. Toch weten veel jongeren niet hoe veelzijdig deze wereld eigenlijk is. Daarom willen we laten zien hoe leuk en interessant werken in voeding kan zijn.”
Naast praktijklessen voor opleidingen zijn er ook bedrijven gevestigd in het pand. “Het is echt een plek waar mensen samenkomen om te werken aan de toekomst van voeding.”
Jongeren laten ontdekken waar hun talent ligt
Suzanne is programmamanager bij de FIA en richt zich vooral op jongeren tussen de 10 en 16 jaar. “Mijn doel is om jongeren kennis te laten maken met de foodsector. Vaak hebben ze geen idee hoe breed deze wereld eigenlijk is.”
“Vorig jaar zijn we gestart met een speciaal programma om jongeren enthousiast te maken voor de foodsector. We merken dat scholen en leerlingen daar ontzettend positief op reageren. Inmiddels hebben we al meer dan 700 scholieren ontvangen.”
De FIA richt zich bewust op belangrijke keuzemomenten in de schoolloopbaan, zoals groep 7 en 8 en de eerste jaren van het voortgezet onderwijs. Daarbij wordt altijd gekeken naar de belevingswereld van leerlingen én het lesprogramma van scholen.
Van cupcakes tot smaakonderzoek
Wat de lessen bijzonder maakt, is de praktijkgerichte aanpak. “Bij ons staat doen centraal,” zegt Suzanne. “Door iets zelf te ervaren, ontdek je pas echt of iets bij je past.”
Dat gebeurt op allerlei manieren. Zo ontwikkelde FIA voor tweedejaars VO-leerlingen een vijfweekse carrousel met workshops over smaak, hygiëne, marketing en productontwikkeling. Voor oudere leerlingen ligt de focus juist meer op beroepen en opleidingen: welk werk past bij jou en welke studie hoort daarbij?
Ook duurzaamheid speelt een belangrijke rol. “Met een groep leerlingen die bezig was met het thema duurzaamheid maakten we cupcakes van bananenschillen. Zo laten we zien dat voedselverspilling helemaal niet nodig is. Daarna volgde een workshop duurzame verpakkingen en mochten ze hun eigen verpakking ontwerpen.”
Daarnaast kunnen leerlingen aan de slag in het testlab, waar ze producten beoordelen met hun zintuigen. “Sensorisch onderzoek vinden leerlingen vaak ontzettend leuk. Ze ontdekken hoe smaak, geur en structuur samenwerken.”
Veel meer dan koken alleen
Volgens Suzanne denken veel jongeren bij food nog vooral aan koken, terwijl de sector veel breder is.
“Van creatieve productontwikkeling tot techniek, kwaliteitscontrole en voedselveiligheid: alles komt samen in deze branche. Werk je graag heel precies? Dan kun je bijvoorbeeld in een laboratorium aan de slag. Maar ook marketing, verpakkingsdesign en food & lifestyle horen erbij.”
Bij dat laatste draait het om gezondheid, vitaliteit en bewuste voedingskeuzes. “Er is eigenlijk voor iedereen wel een plek in deze sector.”
Jongeren helpen kiezen
Loopbaanoriëntatie is essentieel, vindt Suzanne. “Jongeren moeten ontdekken waar hun kwaliteiten liggen en waar ze zich thuis voelen. Er is tegenwoordig zó veel te kiezen.”
Ze ziet daarom ook een belangrijke taak voor bedrijven en onderwijsinstellingen. “Het zou eigenlijk vanzelfsprekend moeten zijn dat sectoren met veel baankansen hun deuren openen voor jongeren. Door samen te werken en praktijkprogramma’s aan te bieden, help je jongeren om bewust duurzame keuzes te maken voor hun toekomst.”
Volgens Suzanne gebeurt er in de regio gelukkig al veel moois. “In Vlaardingen, Schiedam en Maassluis zie je steeds meer initiatieven ontstaan die jongeren willen helpen bij hun toekomstoriëntatie. Dat is fantastisch om te zien.”
Ook kennismaken met de Food Innovation Academy?
Scholen die interesse hebben in een bezoek aan de FIA zijn van harte welkom. “We zijn nog lang niet klaar in deze regio,” lacht Suzanne. “We laten heel graag nóg meer jongeren ontdekken hoe mooi en veelzijdig de foodsector is.”
Bekijk hier het aanbod van Food Innovation Academy.
Op de website van Food Innovation Academy is een pagina ingericht voor scholen.
Neem contact op via info@fiamail.nl.